秦香蓮的丈夫陳士美進(jìn)京赴試，三年無信。適家鄉(xiāng)連遭荒旱，公婆餓死，香蓮帶領(lǐng)兒女進(jìn)京尋找丈夫；到京后，始知陳士美考中了狀元，又招為駙馬。當(dāng)陳壽誕之日，她找進(jìn)宮去；而陳士美竟昧心不認(rèn)，把她母子趕出宮門。三朝元老王延齡得知此情，教秦香蓮假作唱歌詞的，將她又帶進(jìn)宮去，歷述慘痛遭遇來打動(dòng)陳士美；自己也從旁勸說。陳士美不但無動(dòng)于衷，反將她母子趕出京城，并命韓琪追殺。韓琪問明原委，將她母子放走，自刎而死。這時(shí)秦香蓮悲憤己極，遂向包拯控告，包拯準(zhǔn)狀后，不畏權(quán)勢，不顧皇姑、國太的阻撓，終于將陳士美鍘死。 

　　評劇《秦香蓮》是中國評劇院的經(jīng)典保留劇目。該劇從劇本、導(dǎo)演、表演、音樂、美術(shù)等方面均具有很高的藝術(shù)成就。中國評劇院成立以后，劇院組織眾多藝術(shù)家，在收集研究了大量早期《秦香蓮》演出資料的基礎(chǔ)上，吸收了滇劇《闖宮》、河北梆子《殺廟》等情節(jié)，結(jié)合評劇“白派”的藝術(shù)特點(diǎn)，博采眾長，獨(dú)具匠心地進(jìn)行了創(chuàng)造性的改編。使全劇結(jié)構(gòu)完整，舞臺呈現(xiàn)嚴(yán)謹(jǐn)，表演細(xì)膩感人，唱腔韻味濃厚質(zhì)樸，具有很高的思想性、藝術(shù)性和觀賞性。